La dépression saisonnière ou trouble affectif saisonnier (TAF), est une dépression liée au manque de lumière naturelle.
Pour que l’on parle médicalement de dépression saisonnière, il faut que cette dépression surviennent au même moment chaque année, en automne ou en hiver, pendant au moins 2 années consécutives, et qu'elle dure jusqu’au printemps suivant.
Durant la période hivernale, les journées sont courtes et la luminosité moins intense. Celle-ci passerait de 100 000 lux (unité de mesure de la luminosité) les jours d’été ensoleillés à parfois à peine 2 000 lux les jours d’hiver.

Les symptômes classiques de la dépression saisonnière sont :

• Problèmes d'humeur tels que la tristesse, l'ennui ou l'irritabilité.
• Besoin accru de sommeil
• Fatigue et manque d'énergie
• Augmentation de l'appétit, avec des envies de glucides (comme le pain, les pâtes, les sucreries), ce qui peut entraîner une prise de poids.
• Une tendance à vouloir éviter les situations sociales, ainsi qu'à être plus sensible au rejet.
• Perte d'intérêt ou de plaisir dans les activités

• En Europe, les études la dépression saisonnière concernerait de 1.3 à 4.6% de la population.
• Plus on s’éloigne de l'équateur, plus le nombre de gens atteints augmente, car le nombre d’heures d’ensoleillement fluctue davantage au cours de l’année. Par exemple, en Alaska, où le soleil ne se lève pas du tout pendant plus de 1 mois durant l’hiver, 9 % de la population souffre de dépression saisonnière.
• Au Canada, environ 18 % des gens vivent une « déprime hivernale » caractérisée par un manque d’énergie et un moral plus fragile. Certains individus vivent ce phénomène plus intensément.
  Atteints d’une véritable dépression saisonnière, ils peuvent avoir de la difficulté à mener leurs activités habituelles. C’est le cas de 0,7 à 9,7 % de la population adulte en Amérique du Nord.
• La majorité, entre 70 et 80 % des personnes atteintes sont des femmes. Les enfants et les adolescents sont plus rarement touchés.
• Chez les personnes souffrant de dépression classique ou de maladie bipolaire (avec des épisodes dépressifs), la dépression présente une exacerbation saisonnière chez 10 à 15 % des personnes atteintes.
  Comme c’est le cas pour la dépression classique, les symptômes de dépression saisonnière peuvent s’aggraver au point de conduire à des idées suicidaires.

La lumière du soleil est composée de toutes les couleurs, correspondant chacune à une longueur d'onde particulière. Et c'est par nos yeux uniquement, munis de photorécepteurs, que la lumière va gagner notre cerveau. Ces photorécepteurs visuels sont les cônes et les bâtonnets, qui permettent la formation des images, la perception de ce qui nous entoure.
Au soleil, moins de fatigue, plus de motivation.

Un troisième photorécepteur a été découvert en 2002. Plus sensible à la longueur d'onde bleue, celui-là : la mélanopsine. C'est ce qu'explique Gilles Vandewalle, chercheur qualifié du Fonds de la recherche scientifique à l’université de Liège, en Belgique, qui travaille sur l'impact de la lumière sur le cerveau à l'aune de l'imagerie médicale. Ce photopigment est exprimé par les neurones de la rétine. A l'inverse des cônes et des bâtonnets, il n'est pas connecté aux parties du cerveau contrôlant la vision mais plutôt notre horloge biologique, poursuit Gilles Vandewalle :
Les cellules qui expriment la mélanopsine sont connectées notamment à notre horloge biologique au niveau de l'hypothalamus : on a des neurones qui servent vraiment de métronome à l’organisme, et qui permettent de réguler toute notre physiologie sur 24 heures.

L'horloge biologique, circadienne (de période proche d'un jour), siège dans l'hypothalamus. Elle peut être perturbée par la lumière bleue de nos écrans de téléphone ou d'ordinateur...

C'est cette horloge biologique qui permet la sécrétion de la mélatonine. Bien connue sous le nom d'"hormone du sommeil", la mélatonine est l’hormone qui signale la nuit à notre organisme. Or elle est tributaire de la lumière - ou plutôt, de l'absence de lumière : moins il y a de mélatonine dans notre organisme, moins le sommeil se fait ressentir. Et plus le sujet est motivé. Raison pour laquelle la luminothérapie est utilisée pour traiter la dépression saisonnière, rappelle le chercheur Gilles Vandewalle : "Les déprimés saisonniers auraient une horloge biologique un petit peu moins bien réglée en hiver, du fait du manque de lumière. Cela contribuerait aux problèmes d’humeur. C’est vraisemblablement la mélatonine qui n’est pas sécrétée correctement au bon moment. Beaucoup de maladies psychiatriques ont une saisonnalité dans leurs symptômes."

La luminosité a aussi un impact direct sur certains neurotransmetteurs (composés chimiques qui assurent les interactions entre les neurones). Elle stimule ainsi la production de sérotonine, qui intervient dans la régulation de l’humeur. “On pense que l’apparition de la dépression saisonnière chez les personnes sensibles à ce genre de problèmes, serait aussi due à des problèmes au niveau de la sérotonine”, souligne le chercheur.

Gilles Vandewalle évoque une autre hypothèse, encore en cours d'exploration : la stimulation par la luminosité d'un autre neurotransmetteur, la noradrénaline.

Sous l'effet de la lumière, la connectivité du cerveau, c'est-à-dire la façon dont les différentes zones dialoguent, est elle aussi modifiée. La lumière bleue instaure aussi un dialogue plus étroit entre l'amygdale et l’hypothalamus. Or l'amygdale intervient dans la modulation des émotions et l’hypothalamus, placé dans le cerveau sous-cortical, est quant à lui impliqué dans le fonctionnement de l'humeur, de la motivation, du sommeil, de l'appétit, de la thermorégulation... Directement lié à l’hypophyse, qui sécrète toute une série de précurseurs hormonaux (notamment les précurseurs des hormones sexuelles), l’hypothalamus a un impact sur toutes nos fonctions vitales.

La qualité de la lumière module donc la façon dont notre cerveau traite nos émotions.

Vos troubles de l'humeur persistent ?

Envisagez de consulter : certaines causes émotionnelles profondes peuvent être traitées avec certaines thérapies.

La kinésiologie peut vous aider à en déceler les origines et à créer un nouveau chemin neuronal vous permettant de rompre avec ce schéma récurrent qui vous empoissonne l'existence chaque année !

Pour qu’enfin, automne et hiver puissent rimer avec liberté et joie de vivre.